O Significado de uma Mudança de Linguagem em Washington
A questão pode parecer meramente semântica, mas a história ensina que, em política, as palavras raramente são inocentes. Os nomes das instituições refletem visões do mundo, prioridades estratégicas e até conceções do papel do Estado na ordem internacional. Por isso, a substituição da designação de Secretário da Defesa por Secretário da Guerra merece uma reflexão que vá além da simples terminologia.
Até 1947, os Estados Unidos não possuíam um Departamento da Defesa. Existiam dois departamentos autónomos: o Departamento da Guerra, responsável pelo Exército, e o Departamento da Marinha, responsável pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais. Durante a Segunda Guerra Mundial, Henry L. Stimson dirigia o Departamento da Guerra, enquanto Frank Knox, e depois James Forrestal, lideravam o Departamento da Marinha.
A vitória aliada trouxe consigo uma profunda reflexão sobre a organização militar americana. A dimensão global do conflito demonstrara a necessidade de uma coordenação mais eficaz entre os diferentes ramos das forças armadas. Ao mesmo tempo, existia uma forte preocupação em evitar uma excessiva concentração de poder militar numa democracia que se orgulhava da sua tradição civilista.
O resultado desse debate foi a aprovação do National Security Act de 1947. A reforma criou uma Força Aérea independente, preservou a autonomia do Corpo de Marines e estabeleceu uma autoridade superior comum aos três ramos: o Secretário da Defesa. Não foi uma escolha casual. A substituição da palavra “Guerra” por “Defesa” procurava transmitir uma mensagem política clara. Os Estados Unidos emergiam da Segunda Guerra Mundial como a principal potência militar do planeta, mas desejavam apresentar-se como garantes da estabilidade internacional e não como uma potência militarista.
A palavra “Defesa” exprimia a ideia de proteção da paz, da liberdade e da ordem internacional. Mesmo durante a Guerra Fria, quando os Estados Unidos intervieram em múltiplos teatros de operações, a narrativa oficial manteve sempre uma lógica defensiva: defesa da Europa, defesa da Coreia do Sul, contenção do comunismo, defesa da segurança internacional ou combate ao terrorismo.
Hoje, porém, o contexto estratégico é profundamente diferente. A ascensão da China como potência global, a guerra na Ucrânia, a crescente instabilidade no Médio Oriente e a competição tecnológica e militar entre grandes potências alimentam a perceção de que os Estados Unidos enfrentam um ambiente internacional mais perigoso e menos previsível do que aquele que existiu durante as décadas posteriores ao fim da Guerra Fria.
Neste quadro, o reaparecimento de uma linguagem associada à “guerra” não deve ser interpretado apenas como uma mudança retórica. Ela reflete uma alteração mais profunda na forma como parte da elite estratégica americana encara o mundo. A ideia central parece ser a de que a simples dissuasão já não basta e que a preservação da posição internacional dos Estados Unidos exige uma postura mais assertiva, mais preparada para o confronto e menos preocupada em ocultar a dimensão coerciva do poder.
Isso significa que os Estados Unidos desejam a guerra? A história aconselha prudência perante essa conclusão. As grandes potências raramente procuram a guerra por si mesma. Procuram, isso sim, preservar os seus interesses, a sua segurança e a sua influência. Contudo, quando o pensamento estratégico passa a organizar-se em torno da inevitabilidade do conflito, aumenta o risco de que o conflito deixe de ser encarado como uma exceção e passe a ser visto como uma possibilidade normal da política internacional.
Existe aqui um paradoxo histórico interessante. Em 1947, quando os Estados Unidos possuíam uma superioridade militar sem paralelo e o monopólio da arma nuclear, optaram por adotar uma linguagem de contenção, criando um Departamento da Defesa. Hoje, num contexto em que a sua superioridade é mais contestada do que em qualquer momento desde o final da Segunda Guerra Mundial, surgem vozes que parecem preferir recuperar a linguagem da guerra para transmitir determinação e credibilidade estratégica.
Talvez isso revele uma das características mais persistentes da história das grandes potências: quanto mais segura é uma potência, mais facilmente fala de paz; quanto mais sente a sua posição desafiada, mais tende a recorrer à linguagem da força.
A verdadeira questão, portanto, não reside na designação formal do cargo. O essencial é compreender a visão do mundo que essa mudança procura traduzir. A substituição simbólica da “Defesa” pela “Guerra” indica, a meu ver, que, para uma parte significativa da liderança americana, o centro de gravidade da política internacional se está a deslocar da gestão da paz para a preparação da guerra.
E essa é uma mudança cujo significado ultrapassa largamente as fronteiras dos Estados Unidos, pois diz respeito ao modo como a principal potência mundial interpreta o século XXI e ao lugar que atribui à força militar na construção da ordem internacional.
Francisco Vaz
7 de junho de 2026
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